Marcela Villarreal est Directrice de la Division des partenariats et de la collaboration avec les Nations Unies de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Elle est docteure en Sociologie rurale de l'Université de Cornell et diplômée en Ingénierie informatique et des systèmes de l'Universidad de los Andes à Bogotá. Elle dirige la mise en œuvre des partenariats innovants de la FAO avec la société civile, les universités, les instituts de recherche et les entités des Nations unies, ainsi que le rôle de la FAO dans la réforme des Nations unies. Il coordonne l'initiative sur les Principes pour l'investissement responsable dans l'agriculture et les systèmes alimentaires, la politique de la FAO sur les peuples indigènes, l'initiative des Fronts parlementaires mondiaux contre la faim et la Décennie de l'agriculture familiale, notamment.

Depuis son entrée à la FAO en 1996, elle a occupé les postes suivants : Directrice de la Division des partenariats, du plaidoyer et du développement des capacités ; Directrice de la Division de la parité, de l'équité et de l'emploi rural ; Chef du Service de la population et du développement ; et Chargée de recherche socioculturelle principale. Avant de rejoindre la FAO, elle a travaillé pour le FNUAP, l'OIT et le gouvernement colombien. Au cours de ses 33 années de carrière aux Nations Unies, elle a travaillé et publié de nombreux ouvrages dans les domaines de la réduction de la pauvreté, du genre, du développement rural, de l'emploi, des inégalités sociales, du régime foncier, du VIH/SIDA et de la sécurité alimentaire. Il a dirigé et/ou participé à des missions de l'ONU dans une quarantaine de pays.