Marcela Villarreal es Directora de la División de Asociaciones y Colaboración con las Naciones Unidas de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Es doctora en Sociología Rural por la Universidad de Cornell y licenciada en Ingeniería Informática y de Sistemas por la Universidad de los Andes de Bogotá. Dirige la implementación de las asociaciones innovadoras de la FAO con la sociedad civil, el mundo académico, las instituciones de investigación y las entidades de las Naciones Unidas, así como el papel de la FAO en la reforma de las Naciones Unidas. Coordina la iniciativa sobre los Principios para la inversión responsable en la agricultura y los sistemas alimentarios, la política de la FAO sobre los pueblos indígenas, la iniciativa Frentes Parlamentarios Mundiales contra el Hambre y el Decenio de la Agricultura Familiar, entre otras.

Desde que se incorporó a la FAO en 1996, entre sus cargos anteriores figuran los de Directora de la División de Asociaciones, Promoción y Desarrollo de la Capacidad; Directora de la División de Género, Equidad y Empleo Rural; Jefa del Servicio de Población y Desarrollo; y Oficial Superior de Investigación Sociocultural. Antes de incorporarse a la FAO, trabajó para el UNFPA, la OIT y el Gobierno colombiano. A lo largo de sus 33 años de carrera en la ONU, ha trabajado y publicado extensamente en las áreas de reducción de la pobreza, cuestiones de género, desarrollo rural, empleo, desigualdad social, tenencia de la tierra, VIH/SIDA y seguridad alimentaria. Ha dirigido y/o participado en misiones de la ONU en unos 40 países.